Maitohappo on luonnossa esiintyvä vesiliukoinen alfahydroksihappo (AHA), jota keho tuottaa hajottaessaan glukoosia energiantarpeeseensa silloin, kun kudokset eivät saa riittävästi happea. Sitä esiintyy myös erilaisissa hapatetuissa ruoissa, kuten maitotuotteissa, säilötyissä kasviksissa sekä hapanleivässä. Ihonhoidossa maitohappo tunnetaan sen kyvystä poistaa kuolleita ihosoluja ja parantaa ihon pintarakennetta.
Siksi sitä käytetäänkin usein puhdistusaineissa, kuorinta-aineissa ja seerumeissa, jotka tehostavat sen ihoa kuorivia, kosteuttavia ja ikääntymistä ehkäiseviä ominaisuuksia. Lisäksi maitohappo auttaa ylläpitämään ihon hiukan hapanta pH-tasoa ja säilyttämään sen luonnollisen kosteuskerroksen.